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Die Speisröhre, auch als Oesophagus bezeichnet, verbindet den Schlund mit dem Mageneingang (Cardia). Der zum Ball (Bolus) geformte und abgeschluckte Futterbrei wird durch eine spezielle Muskulatur in der Speiseröhrenwand und unter Absonderung von Schleim aus des Schleimhaut zum Magen geleitet. Vor allem Fremdkörper im Bereich der Speiseröhre verfangen sich entweder auf Höhe des Herzens oder beim Durchtritt vom Brustteil der Speiseröhre in den Bauchteil auf Höhe des Zwerchfells (Hiatus) und führen somit zu Schluckbeschwerden oder zur Verhinderung der Nahrungsaufnahme. Verletzungen, Infektionen, Tumore, Nervenstörungen, Einschnürungen und Fehlbildungen sind möglich. In einigen Fällen kann durch einen fehlenden Verschluß des Magenpförtners (Cardia) Magensäure in die Speiseröhre eindringen und Schleimhautschäden durch Verätzung verursachen (Reizoesophagitis).

Die Röntgenaufnahme dieser Katze zeigt eine normale Speiseröhre. Es sind Reste des Röntgenkontrastmittels, die mit Speichel abgeschluckt werden, im Oesophagus sichtbar. Die gesunde Speiseröhre ist aber sonst nur schwach im Röntgenbild sichtbar und Anhaftungen von Kontrastmittel sind nicht üblich. Der größte Teil des Kontrastmittels befindet sich im Magen, von wo es am Mageneingang über die Fältelung der Schleimhaut zum Ausgang (Pylorus) gelaufen ist.

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Die Symptome sind vielseitig und umfassen Unruhe, Würgen, Speicheln und Auswürgen von Futter, aber auch Freßunlust, Erbrechen von unverdautem Futter bis hin zur Atemnot durch Druck auf die Luftröhre. In seltenen Fällen kommt es sogar zu einer Lungenentzündung durch Einatmen von erbrochenem Magen- oder Speiseröhreninhalt.

Eines der häufigsten Fremdkörper sind gierig verschluckte Knochen (Kottlet), die an einem Grillabend verfüttert oder vom Hund geklaut wurden. Besonders gefährlich sind die scharfen Knochenkanten, die leicht eine Verletzung der Speiseröhrenwand verursachen können. In einigen Fällen können diese Fremdkörper endoskopisch entfernt werden, in anderen Fällen ist ein chirurgischer Eingriff unumgänglich. Sehr selten könnten spitze Gegenstände das Herz verletzen und zum Tod des Tieres führen.

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Motorische Störungen werden durch Nervenschädigungen und Nervenlähmungen verursacht und führen zum Megaoesophagus. Dabei erreicht die Speiseröhre erhebliche Ausmaße. Die Entleerungsstörung der Speiseröhre kann angeboren (kongenital) oder erworben sein. Auffällig sind Schluckprobleme mit häufigem Aufstoßen bis zum Erliegen einer geordneten Nahrungsaufnahme bei Lähmungen, wobei Lungenentzündungen durch eingeatmete Futterbestandteile ausgelöst werden können.

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Die Diagnosestellung ist häufig nicht einfach. So müssen bei einigen Patienten Abschluckpassagen durchgeführt werden, wobei mit Röntgenkontrastmittel markiertes Futter dem Patienten verabreicht wird. Auf einem Bildverstärker (Echtzeitröntgenmonitor) können das Abschlucken und der Transport durch den Schlund verfolgt werden. Aber auch endoskopische Untersuchungsmethoden, computertomografische Verfahren und Kernspinuntersuchungen sind von großem Nutzen bei der Diagnosestellung von Erkrankungen der Speiseröhre.

Die Therapie richtet sich auch hier nach der gestellten Diagnose. Ein großer Teil der Veränderungen kann aber nur durch chirurgische Maßnahmen beseitigt oder verbessert werden. In einigen Fällen kann durch spezielle Dehnungen der Speiseröhre mit der Hilfe von Spezialapparaturen ein Engpaß beseitigt werden. Eine spezielle Ernährung, die auf die jeweilige Erkrankung abgestimmt ist, kann sich als sehr hilfreich erweisen.