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Meerschweinchen werden in Käfigen gehalten, deren Mindestmaße 120 x 60 x 50 cm (B x H xT) betragen sollten. Diese Maße gelten für die Haltung von maximal zwei Meerschweinchen in handelsüblichen Standardkäfigen und setzen voraus, dass die Tiere ausreichend Freilauf über den Tag erhalten. Da Meerschweinchen jedoch gern im Rudel leben, muss der Käfig entsprechend groß gewählt werden! Der Standort muss so gewählt werden, dass er den Tieren Schutz vor Feuchtigkeit, Hitze und Zugluft bietet. Als Einstreu dient Hobel/Sägespäne, Heu oder Stroh (Katzenstreu ist ungeignet!). Die Käfigeinrichtung besteht aus: Futternapf / Wasserflasche / Schutzhäuschen / Klettermöglichkeiten.

Das Auswechseln der Einstreu und Reinigen des Käfigs ist 1 x pro Woche notwendig. Die Erneuerung des Trinkwassers und Säuberung des Futternapfes muss täglich erfolgen. Die Meerschweinchen selber sind nicht sehr pflegeintensiv. Nur Langhaarmeerschweinchen müssen regelmäßig gekämmt werden, weil ihr Fell sonst verfilzt. Eventuelle Knoten werden abgeschnitten und Verschmutzungen mit einem Tuch und warmen Wasser gesäubert. Sollten die Haare so lang wachsen, dass sie die Tiere behindern (weil sie beim Laufen darauftreten), werden diese mit einer Schere gekürzt, sofern es sich um reine Liebhabertiere handelt. Ausstellungstieren kann man helfen, indem man die Haare auf kleine Lockenwickler dreht. Meerschweinchen brauchen täglich Auslauf, da sie einen starken Bewegungsdrang haben. Mit viel Zeit und der nötigen Geduld ist es möglich, die Tiere stubenrein zu bekommen. Dazu geht man so vor, dass man jedesmal den Auslauf beendet, wenn sie ihr Geschäft verrichtet haben, indem man sie in ihrem Käfig auf ihre dortige Kot- und Urinecke setzt. Außerdem muss es den Tieren während des Auslaufs jederzeit möglich sein, in den Käfig zu gelangen. Regelmäßige Zuwendung in Form von Beschäftigung und Spiel kann, wenn sie von klein auf an erfolgt, einem scheuen und ängstlichen Charakter des Tieres vorbeugen. Als besonders ruhig gelten die Langhaarmeerschweinchen, während die Glatt- und Kurzhaar-Meerschweinchen eher lebhaft und auch etwas aggresiver sind.

Für die notwendige Rohfaseraufnahme muss immer Heu zur Verfügung stehen, zusätzlich kann ein Eßlöffel pro Tier der im Handel fertigen Körnermischungen für Meerschweinchen gegeben werden. Dieses kann durch kleine Mengen Frischfutter ergänzt werden. Dazu zählt:

• frisches, ungespritztes, getrocknetes Wiesengras/Heu/Löwenzahn (Bitte auf die Lagerung achten, kein angegorenes bzw. nasses Gras! Nicht in Straßenrandnähe pflücken, wegen der vorhandenen Abgasbelastung)
• ungespritztes Obst (z.B. Äpfel, Birnen / Steinobst muss vorher entkernt werden, weil die Tiere sonst die Kerne mitfressen und daran erkranken können.)
• ungespritztes Gemüse (z.B. Karotten, Salat, Tomaten, Gurken in geringen Mengen, da sie Blähungen verursachen können.)

Nicht aufgenommenes Frischfutter muss täglich entfernt werden, da es leicht verdirbt. Meerschweinchen benötigen zur Beschäftigung und zum kontinuierlichen Abschleifen ihrer Zähne, die zeitlebens wachsen, Äste von Obst-, Weide- oder Haselnußbäumen.

Die Geschlechtsreife erreichen Weibchen ab dem 28. und Männchen ab dem 60. Tag. Von diesem Zeitpunkt an werden die Tiere alle zwei bis drei Wochen für jeweils 24 Stunden brünstig. Meerschweinchen können 2 bis 5 Jungtiere pro Wurf nach einer Tragzeit von 59 - 72 Tagen gebären. Die Jungen kommen mit voll entwickeltem Fell, geöffneten Augen und einem Gewicht von 50 - 100 Gramm zur Welt. Sie werden vom Weibchen zwei bis drei Wochen lang gesäugt, obwohl sie von Anfang an normales Futter fressen können. Die Entwöhnung erfolgt mit 4 Wochen.

bis 10 Jahre (Altersrekord: 14 Jahre)

Meerschweinchen können gegen die Bordetellen-Infektion (bakterielle Erkrankung) geimpft werden, was sich besonders bei Zucht- und Ausstellungstieren empfiehlt.

Durchfall und Blähungen gehören zu den häufigsten Erkrankungen der Meerschweinchen. Dies ist meistens auf eine falsche Ernährung zurückzuführen. Andere Krankheitssymptome sind trübe Augen, stumpfes Fell oder eine allgemeine Apathie des Tieres. In diesen Fällen sollte möglichst schnell ein Tierarzt aufgesucht werden, da einige Krankheiten innerhalb von Stunden zum Tode führen können. Eine Ursache für Mangelerscheinungen kann ein Defizit an Vitamin C sein, da Meerschweinchen dieses nicht selber bilden können und es deshalb mit der Nahrung aufnehmen müssen. Auch Hauterkrankheiten wie z.B. Kahlstellen treten hin und wieder auf. Das Meerschweinchen sollte dann ebenfalls einem Tierzt vorgestellt werden.

Auch bei Meerschweinchen kommen Zahnfehlstellungen häufig vor, bei diesem Meerschweinchen ist ein übergroßer Backenzahn gewachsen, der den Unterkiefer ausgekugelt hat. Beachten Sie, daß der Zahn höher ist als der daneben gelegene Knochenanteil des Kiefers.